Тридцать два года назад — 27 февраля 1988 года — в городе Сумгаит Азербайджанской ССР произошли столкновения на национальной почве. За три дня погромов было убито, по разным данным, от 26-ти до нескольких сотен армян. Среди них были дети и старики.
Погромы в Сумгаите сопровождались массовым насилием в отношении армянского населения, грабежами, убийствами, поджогами и уничтожением имущества. Эти события стали знаковым событием и поворотным пунктом в обострении межнационального конфликта в Закавказье, вызвавшим потоки армянских беженцев из Сумгаита в Степанакерт и Армению.
29 февраля 1988 года на заседании Политбюро ЦК КПСС в Москве было официально признано, что массовые погромы и убийства в Сумгаите осуществлялись по национальному признаку. Однако, как указывается в материалах правозащитного центра «Мемориал», отсутствие своевременного расследования обстоятельств погромов, установления и наказания виновных привело к дальнейшей эскалации карабахского конфликта.
Сумгаит строился в 1940-е как образцовый интернациональный город, но к концу 1980-х он превратился в опасный и неблагополучный промышленный центр. Средний возраст горожан составлял 25 лет, и каждый пятый имел судимость. Местные химические предприятия были среди самых грязных в СССР. А детская смертность была столь высокой, что в Сумгаите возникло даже специальное детское кладбище, на котором хоронили детей, не доживших до 16-летия.
И в конце концов ситуация взорвалась. Произошло это после того, как 20 февраля 1988 года совет народных депутатов Нагорного Карабаха принял антиконституционное решение о выходе из состава Азербайджана и присоединении к Армении. В Карабахе произошли столкновения. А 27 февраля в Сумгаите начались погромы.
Как напоминает Русская служба BBC, несколько дней подряд толпа насиловала, грабила, пытала и убивала армян. Некоторых сжигали заживо. Одна из жертв группового изнасилования вспоминала, как притворилась мертвой, пока насильники делили ее имущество. По официальным данным, не меньше 32 человек — 26 армян и 6 азербайджанцев — были убиты, а ранены — сотни. Точное количество жертв невозможно установить: почти все армянское население (от 14 до 18 тыс. человек, по разным оценкам) бежало из города.
Беспорядки в Сумгаите потрясли всю страну — это была вспышка насилия на национальной почве, практически невиданного явления в советскую эпоху.
Милиция бездействовала, но армян спасали их азербайджанские соседи и комсомольцы. Советская армия вошла в город только 29-го февраля, на третий день погромов. В Сумгаит перебросили морских пехотинцев из состава Каспийской флотилии и десантников. Был введен комендантский час. Минобороны СССР перебросило самолетами 3 тысячи военнослужащих ВВ МВД СССР. Представитель ЦК КПСС Григорий Харченко вспоминал, как, приехав в Сумгаит, увидел разрубленные и сожженные трупы.