Ферма MightyVine в штате Иллинойс круглый год производит помидоры, которые затем поставляет в Чикаго и окрестности. Гидропоника не нуждается в почве и позволяет расходовать меньше воды, при этом тепличный способ выращивания не сказывается на вкусе овощей.
Создатель MightyVine Гэри Лазарски не раз замечал, что люди покупают сэндвичи и, обнаружив там бледную и безвкусную дольку томата, выбрасывают ее, чтобы не испортить все блюдо. Лазарски занимался поставками продуктов и однажды посетил теплицу голландской компании Royal Pride Holland, в которой использовали гидропонику. Даже зимой на закрытой ферме выращивали сочные и аппетитные помидоры.
Лазарски приобрел у компании технологии для строительства гидропонической фермы, вложив в строительство теплицы $11 млн. Теплица MightyVine площадью 15 акров располагается в городе Рошель, штат Иллинойс. Каждую неделю ферма поставляет 54,5 тонн томатов. При этом урожай производится круглогодично, а помидоры успевают поспеть полностью, что считается редкостью для теплиц.
Гидропоническая система расходует лишь 10% воды, необходимой обычным фермам. Также конструкция теплицы позволяет использовать дождевую воду. Кроме того, ферма производит меньше CO2, так как развозит свою продукцию только по территории Большого Чикаго.
В интервью Fast Company Лазарски объяснил, что производство помидоров сложно автоматизировать. В отличие от листовых овощей, выращивание помидоров требует постоянного участия человека. Персонал MightyVine регулярно проводить обрезку растений. «Пока не изобретут робота, который определит какие листья и как часто обрезать, выращивание помидоров будет невозможно без участия людей», — пояснил основатель MightyVine.
«Правильные» помидоры обходятся недешево. Компания продает овощи за $3-4 за фунт. В основном томаты заказывают местные рестораны и некоторые супермаркеты премиального уровня.
В последние годы в пищевой промышленности оформился тренд на вертикальные и контейнерные фермы. Они позволяют выращивать овощи крупными партиями неподалеку от оживленных городов и при этом экономят воду и не нуждаются в пестицидах. Такие системы могут выращивать рекордное количество продукции. К примеру, вертикальные фермы FreshBox планируют производить до 3 тонн овощей в день. А фермы Plenty дают в 350 раз больше продукции, чем поля или теплицы, используя лишь 1% воды.